Reconstitution virtuelle de la base crânienne du Sinanthrope (Homo erectus pekinensis
Résumé
Sinanthropus is the name of the genus of a hominin discovered in the 1920s in northern China, which lived for over 400,000 years in the Zhoukoudian cave, southwest of Beijing. The excavations unearthed 14 skulls constituting what would become the largest collection of fossil hominids ever discovered for this very early period of the human lineage and at a single site. The oldest specimen, Skull III, is dated to the Middle Pleistocene (770 ka). This genus has become obsolete since the attribution of the name Homo to numerous African and Eurasian fossils, but it remains synonymous with the Homo erectus of Northern China, from which a whole line of thought has been built up on the high position of the cerebellar fossa and the less pronounced inclination of the cerebellar face of the petrous pyramids that form the posterior base of the neurocranium. Indeed, the clivus and the foramen magnum are at the crossroads of encephalization and the straightening of the spinal column which characterizes the process of hominization, or the axial straightening. However, as is often the case, the cranial base was incomplete. The skulls disappeared in 1941 during the Second Sino-Japanese War (1937-1945). Interest in axial straightening fell into disuse and was supplanted by an interest in bipedal locomotion, even though its use was not the cause of the process. We therefore propose a method for virtually reconstructing the orientation of the clivus from the CT
Le Sinanthrope est le nom d’un genre d’hominien découvert dans les années 1920 en Chine du Nord et ayant vécu pendant plus de 400 000 ans dans la grotte de Zhoukoudian, au sud-ouest de Pékin. Les fouilles ont extrait 14 crânes constituant ce qui allait devenir la plus importante collection d’hominidés fossiles jamais découverts pour cette période très ancienne de la lignée humaine et sur un seul site. Le plus vieux spécimen, le crâne III, est daté du Pléistocène moyen (770 ka). Ce genre est devenu obsolète depuis l’attribution du nom Homo à de nombreux fossiles africains et eurasiens, mais il reste synonyme de l’Homo erectus de la Chine du Nord à partir duquel une réflexion s’est édifiée sur la position haute de la loge cérébelleuse et sur l’inclinaison moins prononcée de la face cérébelleuse des pyramides pétreuses, l’ensemble formant la base postérieure du neurocrâne. En effet, le clivus et le trou occipital placés dans le plan sagittal médian, sont au carrefour de l’encéphalisation et du redressement de la colonne vertébrale qui caractérise le processus d’hominisation, ou le redressement axial. Toutefois la base crânienne était incomplète comme c’est très souvent le cas. Les crânes ont disparu en 1941 lors de la seconde guerre sino-japonaise (1937-1945) et l’intérêt pour le redressement axial est tombé en désuétude supplanté par un intérêt pour la locomotion bipède alors que son usage n’en est pas la cause. Nous proposons donc une méthode pour une reconstitution virtuelle de l’orientation du clivus à partir du CT scan du crâne III, l’unique spécimen dont chacun des os conservés avait été moulés sur ses deux faces. Cette nouvelle méthode peut être appliquée à d’autres CT scan de crânes incomplets permettant ainsi de placer le degré de redressement du squelette axial d’Homo erectus dans la phylogenèse des hominidés.
